Нефть (горное масло, петролеум; геолог.) - представляет бесцветную,желтую, желто-зеленую или буроватую жидкость различной консистенции. Постепени густоты и по цвету различают иногда собственно нефть, горноемасло и горный деготь. Первая представляет наиболее жидкую и легкуюразность, богатую легко летучими и газообразными составными частями, такчто есть переход от нее к выделяющимся из недр земли горючим газам(вечные огни в Сураханах, Баку): последняя образует переход к асфальту.Н. или непосредственно выходит на дневную поверхность, или накопляется вямах, пещерах, полостях, или же добывается бурением. Часто признакамиприсутствия Н. на глубине или по соседству служат выходы горючих газов,жирный налет на воде источников, наконец, грязевые вулканы (сальзы),которыми часто (Апшеронский полуо-в, Модена и т.д.) изобилуютнефтеносные области. Н. встречается в сланцах, известняках, но вособенности в песчаниках и песках, которые она пропитывает. В небольшихколичествах Н. найдена в некоторых метелитах, в лавах (Этны), в полостяхкораллов. Добыча Н. в больших количествах началась лишь после 1859 г.,когда впервые было применено артезианское бурение в Пенсильвании; наКавказе буровые скважины стали закладывать с 1872 г. Однако Н. былаизвестна задолго до этого: уже в средние века и даже в древнем мире ееупотребляли как в качестве горючего материала, так в особенностиврачебного средства. Н. из Агригента и с о-ва Занты употребляли в лампахпод названием сицилийского масла; Н. Амиано в XVIII в. служила даже одновремя для освещения улиц Генуи; Н. из Тегернского озера в Богемиислужила врачебным средством под названием масла св. Квиринуса; в Cев.Америке индейцы издавна добывали горное масло, вырывая для этогонеглубокие ямы; от индейцев она шла в продажу под назв. масла Сенеки. Внастоящее время Н. добывают в главных месторождениях артезианскимибуровыми скважинами; в Балаханах у Баку эти скважины, числом свыше 500на пространстве в 8 кв. км, достигают глубины около 150 саж. Из скважинН. по большей части выкачивают, но новые скважины в начале, а иногдадовольно долго, бьют мощными фонтанами, из которых Н. собирают в особыебассейны. Эти фонтаны поднимаются на несколько сажен над уровнем земли,даже до 20 саж., и выбрасывают с громадной силой (указывают случаи до 12атмосфер давления) значительные массы Н. в смеси с горючими газами,отчасти с песком, иногда с водой и с камнями. Скважина должна давать неменее 1000 пд. в сутки; но хорошие фонтаны дают гораздо больше, до 500000 пд.; один фонтан Нобеля дал даже 1 млн. пд. в один день (в марте1892 г.). В 1859 г. в Пенсильвании и Нью-Йорке было добыто всего 2000 баррелей,а в 1882 г. уже 30460000 баррелей. Распространение Н. очень значительно. Из месторождений, гдедобывается Н., наиболее значительны американские и кавказские. В Сев.Америке Н. занимает огромные площади, в одной Пенсильвании до 8064 кв.км; она образует там пять больших областей; ею изобилует Канада (междуГуронским оз. и Эри, а также местность Гаспэ, у устья р. Св. Лаврентия),Пенсильвания (между Эри и Питсбургом), Огайо и Виргиния, Кентукки иТеннеси, Калифорния; большинство этих месторождений находится в равнинек З. от Аллеганских гор. Но есть и в других местах, напр., в Канаде,Нью-Орлеане и др. В Средней Америке на материке (Южн. Мексика,Никарагуа, по Орегону в Колумбии и др.) и на о-вах Вест-Индии. В ЮжнойАмерике (Боливия, Перу, Аргентина) и Африке (Марокко, Южн. Египет),также в Австралии (Аделаида, Сидней и др.) и Новой Зеландии. В Азииособо известны обильные источники на Яве, Суматре, Борнео, в Сиаме,Бирме (рангаонская Н.), в нескольких местностях Китая и на северныхостровах Японии. Американская нефть залегает в древних породах:силурийских и отчасти девонских; кавказская, напротив, в молодыхтретичных (миоценовых), карпатская в меловых (флиш), печорская вдевонских и т.д.; вообще Н. встречается в отложениях различного возрастаи совершенно независимо от залежей каменного угля. На Кавказе главныеместорождения находятся на Апшеронском полуо-ве, у Баку(Балахано-Сабунгинское и Байбатское месторождения), у Петровска, уГрозного, у Тифлиса, у Дербента. Кроме того, в России следует указать:Тамань, Керчь, Киргизские степи, Туркестан, Печорский край, Сахалин; изместорождений Западной Европы: Валахию, Галицию, Венгрию, Буковину,Италию (Парма, Модена и др.). В связи с Н. иногда находятсяместорождения асфальта, озокерита, горного воска. Происхождение Н. до настоящего времени представляется спорным ислужит предметом различного рода гипотез. В настоящее время существуетчетыре различных воззрения: неорганическая теллурическая гипотеза,космическая гипотеза, органическая гипотеза, приписывающая образованиеН. растительным остаткам, и органическая гипотеза, по которой Н.образовалась путем разложения животных организмов.